在珍珠港遭到袭击不到一个小时，美国五角大楼通知麦克阿瑟，珍珠港遭到袭击，提醒他驻防的菲律宾要加强防范。可接到通知的麦克阿瑟却回复，不必担心，这里没有问题。

12月8日，麦克阿瑟在美军军事会议上否决一位将领要求轰炸日军在台湾机场。在麦克阿瑟看来，日军近来还不会发起对菲律宾的进攻。麦克阿瑟对敌情的判断完全错误。麦克阿瑟麻木自信也感染美军。当日9点后，日军派出大批飞机轰炸美军机场，大多数飞机被炸毁，造成第二次珍珠港事件和损失。遭受轰炸前，美军大批飞行员、技师同麦克阿瑟一道吃早餐，美军情报部门两种形式通知值班人员，当广播播音日军正袭击菲律宾美军飞机场时，就餐美军哄堂大笑：炸弹在哪啦？

麦克阿瑟自信、自负、骄傲自满、目空一切给美军造成本可以避免的重大损失。1942年8月美军在太平洋开始反攻，海军不信任麦克阿瑟，首先的指挥权交给尼米兹。

但麦克阿瑟在西点军校读书时成绩是突出，至今无人能及（多年后，他回忆道：“做一个西点军校学员的那种自豪和激情，从来没有稍许消失过”，“我仍然可以说，‘这是我最大的光荣’”），也就任过西点军校校长。

 麦克阿瑟的父亲阿瑟·麦克阿瑟，曾参加南北战争、美西战争，曾任美国驻菲律宾军事总督，被授予陆军中将军衔；母亲玛丽·平克尼·哈迪生于弗吉尼亚一个棉花商人家庭，早年以优异的成绩毕业于巴尔的摩一所中等专科学校。父母的言行举止，对麦克阿瑟性格的形成和职业的选择都产生了非常深远的影响。