佛朗哥逐步走向权力高峰
1892年12月4日，佛朗哥生于西班牙海军世家。他原来也想去当海军军官的，但美西战争后，海军军事学院减少招生人数。
1907年，佛朗哥的父母把14岁的他送入一所著名的陆军学校读书。1910年毕业后任陆军少尉，一直在军队任职。民主政府成立后他曾被撤职，很快又复任军职。
1913年升任当地最精锐的骑兵中尉，年轻的佛朗哥很快展示统帅部队的才能， 1915年佛朗哥擢升为西班牙陆军最年轻的上尉。
1920年被相继成为西班牙驻摩洛哥海外军团副总指挥、28岁接管全部指挥权。1926年，佛朗哥33岁时晋升准将，成为欧洲最年轻的将军。 1928年任新成立的萨拉戈萨地方陆军学院任院长。1931年新西班牙共和国的领导人采取了坚决的反军国主义政策，佛朗哥被列入退役名单。1933年保守势力重掌共和国时将他恢复现役。1934年佛朗哥升任少将，
1935年5月任右翼政府的陆军参谋长。左翼人民阵线组成政府后。将佛朗哥调离总参谋部，派往偏僻的加那利群岛司令部。这是剥夺佛朗哥政治权力并对人身实行监控。
内战领袖并走向独裁
1936年7月17日，佛朗哥在西班牙本土和西属摩洛哥发动军事政变。政变得到了国内大多数右翼团体的支持。西班牙内战爆发。佛朗哥在西班牙登陆后，佛朗哥和他的军队向马德里推进。
西班牙随后陷入三年内战，内战一方是苏联和墨西哥支持的第二共和国政府军及共产国际纵队。另一方是佛朗哥将军率领的右翼反共和政府武装，他们得到了纳粹德国和法西斯意大利的支持，他们协助佛朗哥将非洲外籍军团空运到本土参战（美英法“中立”，佛朗哥请希特勒帮忙，意、德愿意帮忙，或许痛恨左翼政府，西班牙战略位置重要）。由于共和政府在其统治期间迫害天主教会，一些天主教信徒也为国民军提供了援助，爱尔兰派出了天主教志愿军参战。英、美、法三国则宣布不干涉。苏联和墨西哥则是共和政府的支持者。
1936年10月1日。佛朗哥成为新民族主义政权的国家元首。
1937年4月19日，佛朗哥将长枪党扩大成为多元组织的同时指出，是政府利用党，而不是相反，因此他的政府成为一种形成制度的专制系统，在这方面有别于德国和意大利的法西斯党国模式。通过一种全面、有条理的“消耗战”模式，佛朗哥的部下控制了西班牙许多地区，在这些地区，支持共和政府政策（包括区域自治、自由选举、给予妇女权利等）者大都被囚禁或处决。右派认为这些“敌对分子”构成了“反西班牙”的罪名。
1939年1月26日，佛朗哥占领巴塞罗那，政府逃亡，标志着西班牙独裁统治正式确立。3月21日，佛朗哥军队占领马德里，推翻共和政府，建立独裁统治。由于其部队军事素质相对较高，以及德国和意大利持续不断的大量援助，他于1939年4月10日赢得全面和绝对的胜利。佛朗哥自任国家元首，取消其他一切政党，法西斯政党长枪党为唯一合法政党。逮捕、枪杀共产党以及进步人士、大批西班牙人流亡到欧洲其他国家及拉美各国。
佛朗哥在国内还实行长枪党一党专政，取消共和时期的代议制度，颁布“关于一切权力归国家元首”的法令，立法、行政和司法等大权都由自己一人独揽，内阁各部部长，所有军、政要员甚至主教都由他任命，一切法律、法令都由他批准。
加强法西斯统治，宣布工人罢工，未经宗教仪式允许的婚姻以及公共集会非法，对新闻实行严格审查，强制宗教教育；大肆清洗一些民主运动人士以及西班牙共产党人，设立特别法庭，而且不允许这些“犯人”请辩护律师。
1939年底，在西班牙监狱关押了27万1千名政治犯。还有几乎同等数目的犯人被关押在集中营。甚至连德国大使施托雷尔也深信，到1940年底1941年初，在西班牙监狱和集中营里关押的“赤色分子”达100万到200万人之多。
突出天主教的作用和强化民族主义教育，是佛朗哥政权改造人民思想，
二战外交
尽管佛朗哥谋求内战后重振西班牙，但内战使国家内部继续分裂，资源耗尽。5个月后第二次世界大战爆发，佛朗哥最初震惊于希特勒无故入侵信奉天主教的波兰，小心翼翼地避免单独卷入战争。这是对他的统治的严峻考验。在整个大战期间，佛朗哥一直谨慎周旋于两大集团之间，利用英、美与德、意之间的矛盾，从中捞取好处。英法为了阻止佛朗哥靠近轴心国，不断地在经济上援助西班牙，以拉拢西班牙在大战中保持中立。佛朗哥考虑到西班牙的国力不强，同时也害怕德、意控制自己，在大战初期，有意地疏远轴心国。大战期间，佛朗哥宣布西班牙为中立国，游离于交战双方之外，时而靠近德、意，时而为英、法叫好（英国给了西班牙军人集团15亿英镑）。竭尽一切可能远离战争，又能从中渔利。1939年3月，西班牙已经加入了反共产国际协定，并与纳粹德国签署了秘密友好条约。当德、意力促西班牙加入轴心国参战时，佛朗哥谨慎地予以回绝，他委婉地给德国外长里宾特洛甫写了一封长信，意思是说如果德国能拿出一个德、意必胜的证据来，西班牙马上加入德、意集团。
英法为了防止西班牙倒向德国，而给西班牙提供了大量的经济援助和粮食援助，这让西班牙的经济和民生上的恢复速度有所提升。与此同时，佛朗哥还在政治上有意的疏远德国，这给了德国一种错觉，那就是西班牙快被英法拉拢过去了。因此德国也得为西班牙提供了经济援助，在政治上也没有对西班牙过于严苛，这就使西班牙免于被德国渗透和控制；还从军事上做出防止被德国控制的准备。
然而，到1940年上半年，由于德国横扫西欧，连连获胜，热衷投机的佛朗哥保持中立的立场开始倾斜， 6月，佛朗哥突然出兵占领丹吉尔。当时丹吉尔是由德、意、英、法四国共管的地区。随后佛朗哥又提出收回直布罗陀的口号。当时英国都难以支撑了，欧洲大陆除苏联外全部被德意控制，苏联支持希特勒进军西欧。佛朗哥的亲家都劝佛朗哥加入德意阵营，下级也要求报答内战期间对佛朗哥的支持；希特勒与佛朗哥谈判，帮西班牙夺回直布罗陀。
佛朗哥判断中英国不会向德国妥协，英国只会坚定不移的和德国人战斗下去。但是，佛朗哥也不会和希特勒闹掰，他可不想西班牙沦落到比利时等国的下场。准许德国情报人员在西班牙任意活动。在1940年10月和希特勒的会谈中，弗朗哥面对希特勒提出要求西班牙参加到对抗英国战争时，佛朗哥首先保证西班牙会加强和轴心国的联系，随后立刻提出了一连串的条件。他表示西班牙国力太贫弱，根本不具备和英国直接对抗的可能。倘若希特勒一定要西班牙出兵的话，那么德国应该也给出足够的援助，包括更多的火炮和高射炮用来抵御英国皇家海军的攻击，同时他还需要得到一批小麦，因为西班牙人民需要得到这些小麦；还声称如果这批小麦不能到位，那么历史可能在西班牙重演。
希特勒私下里自然是对弗朗哥百般不满。
若论及二战中的政治高手，那么西班牙领导人弗朗西斯科·佛朗哥应是出类拔萃者之一。
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